谢氏是范仲淹的母亲，其真正名字已无从考证，但后人感念其慈悲之心以及培养出范仲淹那么一个儿子，因而把谢氏叫做谢观音。

谢观音出生在一个比较富裕的普通家庭，家中稍有积蓄，也有十来亩地，而她的父亲被称呼谢员外。

但是谢氏25岁还未出嫁，这个年龄在宋朝的时候可以算是比较大的。这时候，她正好碰到范仲淹的父亲范墉在她的家乡徐州做官。范墉第一位妻子陈氏生病过世，有人介绍两人认识，范墉看到谢观音才貌双全，于是带着与第一任妻子的几个孩子入赘谢家。

电视剧中谢观音的形象（图源网络）

谢氏生完范仲淹之后的第二年，也是范仲淹才两岁多的时候，范墉就病逝了。按照当时的习俗，要把范墉的遗体运回他的老家苏州埋葬，这样的弱女子带着两个小孩扶着丈夫的灵柩，从河北一路护送到了苏州，路程约有八九百公里，走了两个多月才达到苏州。

但到了苏州之后，因为范墉还没来得及将自己再婚的消息告诉家人，再加上范家认为谢氏克夫，所以范家不认谢氏，把她赶了出来。在这种情况下，谢氏和范仲淹只能在天平山脚下的一个尼姑庵里安顿下来，在尼姑庵里为丈夫守孝，生活困苦。

在天平山期间，谢观音教范仲淹识字，用树枝在地上教他写字、教授他常山战鼓鼓点、用土块摆常山蛇阵。从谢氏这里接受的教育为范仲淹日后成为杰出的政治家、文学家打下坚实基础。可以说，谢观音是范仲淹的第一任老师。

四岁时，谢氏改嫁在苏州为官的朱文翰，范仲淹也改姓名为“朱说”。朱文翰不仅对谢氏非常好，同时对范仲淹也十分关爱，把他当作自己的亲生儿子一样。谢氏和朱文翰把范仲淹保护得很好，直到成年后范仲淹才在无意间得知自己的真实身世。

谢氏从未放松过对儿子的教育，为了让范仲淹能够受到更好的教育，谢观音变卖家产，加上徐州所给的抚恤金余资，在岳阳附近的云溪，以儿子朱说的名义购置田地，这处地方后被称为“安乡读书台”。

在宋至道三年（997），谢观音夫妇将四岁的范仲淹送到洞庭湖畔的太平兴国观，拜德高望重的司马道人为师。

后来大中祥符八年（1015年），范仲淹苦读及第， 授广德军司理参军。范仲淹的成功与母亲谢氏对他的细心培养可以说是密切相关。

天圣四年(1026)八月二十九日，谢观音病故，享年六十四，被追封为颖川郡太君，后追封吴国太夫人，秦国太夫人。

从谢观音的故事中可以看出，在古代中国，困境女性要实现逆袭，是离不开一段婚姻的，因为她们不可能有单独的就业机会，经济上也基本不可能实现独立，特定历史时期的限制使得她们唯一的机会就是找到一个好的丈夫。而谢氏把握住了机遇，作为独立自强的女性去争取自己的幸福。

谢氏对于子女教育的重视从她对范仲淹的言传身教、为了儿子的学习不断创造条件，给范仲淹最好的学习环境、最优秀的老师等行为中可见一斑。

朱熹评价范仲淹“天地间气，第一流人物”，他不仅才能高超，而且品行高洁，王安石因此称他：”一世之师，由初迄终，名节无疵“。

而范仲淹如此高尚品德毫无疑问是受到母亲的影响与培养。而范仲淹又将这种精神传承给自己的子孙，他的四个儿子都很有出息而且品格优良。范家一直到民国初年，历久不衰，而历代子孙，都能够遵循范仲淹留下的祖训，仁厚知善，常修布施，九百年家风不堕。谢观音从某种意义上来说影响了一个家族的精神传承。