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老牛不仅是中国大陆第一家依据《基金会管理条例》而注册成立的家族基金会。更为重要的是，自2014年12月28日成立后，历经十多年的运作，无论从净资产规模、捐赠收入、公益支出等几个经济性指标，还是从透明指数FTI而言，老牛基金会均位列家族基金会的前茅。尤其是是基金会的透明指数，老牛基金会得分为满分100，显示其治理水平和实际运作能均非同一般，值得同行的学习和仿效。 和其他故意淡化“家族背景”的基金会相比，老牛基金会是一家旗帜鲜明标榜自己为家族基金会。因为在老牛基金会的官网上，“关于老牛”栏目的第一项介绍就是“家族简介”。在中国目前的政治文化背景下，敢于如此标榜“家族”二字者，恐怕也只有老牛。 众所周知，老牛基金会的创始人是蒙牛集团的前董事长牛根生先生。关于牛根生个人，老牛基金会官网的介绍为：老牛基金会创始人、荣誉会长；蒙牛集团创始人，前董事长、总裁 ；伊利集团创始团队成员，前董事、副总裁；中国慈善联合会副会长；中国企业家俱乐部理事；TNC大中华区副理事长；桃花源生态保护基金会董事。

牛根生因公益获得的荣誉无数，其中包括CCTV“中国经济年度人物”，连续5届“中国最具影响力的企业领袖”；两次“中华慈善奖”，并荣获慈善事业“终身成就奖”、“特别贡献奖”，TNC“2014年度橡树叶奖”、美国百人会“慈善事业优秀奖”，“中国公益领袖榜单TOP10”、“影响2016中国公益100人”等。 2004年底，牛根生携家人发起成立老牛基金会，捐赠蒙牛集团全部股份及部分红利等家族资产开展公益慈善事业。老牛基金会依托“环境保护”和“文化教育”两大领域，探索慈善事业的“公益全球化、项目国际化”发展，致力于通过“推动慈善立法、人才培养、国际交流”、“设立并支持慈善教育研究机构”及“创办慈善论坛”等项目活动促进公益行业整体发展；并从中成功探索出一条“中国式现代慈善家族基金会”的发展之路。 老牛基金会以“渡人渡己，心怀感恩；树人树木，责任天下”为宗旨；以“教育立民族之本、环境立生存之本、公益立社会之本”为使命；以环境保护、文化教育及行业推动为主要公益方向；秉持“传承百年，守护未来”的理念，以不懈努力，为人类的健康生活和平等发展做出贡献。 老牛基金会目前的理事会一共由九名理事组成，其中仅牛根生儿子牛奔一人为牛氏家族成员，其余八名成员，包括理事长张醒生，为大自然保护协会亚太区首席代表，道同资本创始合伙人；执行理事长兼秘书长雷永胜，原蒙牛集团副总裁、董事会秘书；TCL执行董事吴士宏、国家一级作家萨仁托娅、投资顾问沈侠、行政总监王永红、以及北京嘉利智联营销管理股份有限公司总裁李辂、深德公益创始人张红岩。由此可见，老牛基金会虽然旗帜鲜明的宣称自己为家族基金会，但是从理事会的组成而言，其家族的特色已经极大的淡化。而且， 从理事会的构成看来，老牛基金会实行的是决策和执行一体化的治理模式。 另外，老牛基金会的现任监事由中伦律师事务所律师杨育红担任。而在其部门设置中，单独设立有法律事务部。这样的人事及机构安排对于老牛基金会的合规化运行发挥了一定的作用。

截至2017年上半年，老牛基金会累计与161家机构与组织合作，开展了208个公益慈善项目,遍及中国30个省(含自治区/直辖市及特别行政区，下同）以及美国、加拿大、法国、尼泊尔、非洲等部分国家和地区，公益支出达12.02亿元。其中，老牛基金会主办或参与过的较具社会影响力的重大项目包括： 内蒙古盛乐国际生态示范区项目植被修复与保护子项目：2010年开始，老牛基金会联合中国绿色碳汇基金会、大自然保护协会（TNC）及内蒙古林业厅，将投入数亿元，历时数十年，在内蒙古和林格尔开展近4万亩的生态修复与保护项目。从气候适应、植被恢复、水资源管理、绿色产业四个方面进行生态修复的探索和示范。该项目荣获2013年度中华慈善奖“最具影响力项目”。 呼尔浩特市儿童探索博物馆项目：该项目是由老牛基金会与呼和浩特市政府，中国儿童中心及北京师范大学中国公益研究院合作开发的0-7岁儿童教育项目，通过公益的方式，引进国外先进的设计理念和实践模式，结合中国优秀的传统文化和中国儿童教育发展实际，先期在呼和浩特市，北京市各建立一座创新型、互动式、示范性的儿童探索博物馆。呼和浩特市儿童探索博物馆于2012年开始筹建，2015年开始奠基，目前大部分场馆均已建设完毕，其中部分场所已于2017年6月底投入运营使用。 非洲治理项目：老牛基金会于2015年捐赠100万英镑，托尼.布莱尔非洲治理倡议（AGI）自筹154.2万英镑，在非洲开展公益慈善项目，由AGI驻派工作人员为当地政府提供指导及咨询，以提高政府的运作能力和效率，从而改善当地居民的生活水平。 另外，为推动公益行业的发展，2015年，老牛基金会捐资900万元支持北京师范大学中国公益研究院的建设和发展。另外，2015年，老牛基金会还与比尔及梅琳达.盖茨基金会，北京达理公益基金会，北京巧女公益基金会，敦和基金会联合发起“深圳国际公益学院”。以帮助“深圳国际公益学院”实现其“促进中国与国际公益慈善事业发展，提升公益教育专业化水平，加强公益慈善领域的国际交流与合作，推动全球慈善事业改革创新”的使命。

特别值得一提的是，据业内知情人士撰文介绍：牛根生先生当年所持蒙牛集团的股权分为境内和境外两部分，其在境内所拥有的股权以每年25%的比例转入老牛基金会，已于2010年7月捐赠完毕；而境外的股权，牛根生以公益信托的方式，于2010年12月28 日在香港宣布，转让给瑞士信贷信托公司下设的Hengxin信托完成捐赠。如以其直接拥有和间接拥有的蒙牛2.635亿股计算，此次捐出的蒙牛乳业资产市值总额为54.55亿港元。 据悉，牛根生在瑞士信贷信托公司下设的Hengxin信托是一项不可撤销信托，信托的受益方除了老牛基金会外，还包括中国红十字会、中国扶贫基金会、壹基金、大自然保护协会、内蒙古慈善总会等公益慈善组织。同时，受益方还包括了唯一非慈善受益方：牛根生及其家人，他们将根据牛根生签署的相关捐赠文件的约定，得到捐出的蒙牛股份股息的约三分之一。 牛根生之所以最终选择在境外设立公益信托的方式完成境外股票捐赠的最终承诺，一方面可能为避免内地机构接收境外资产所可能产生的诸多税项，以及须历经的繁琐程序；另一方面是牛根生及其家人可根据牛根生签署的相关捐赠文件的约定得到捐出的蒙牛股份股息的约三分之一，使其在实现公益慈善目的的同时，兼顾到了对于家庭的照顾，以及牛氏家族事业的传承。这种大家和小家两者都能兼顾的公益慈善安排特别值得学习。